《童年》是高尔基自传体小说三部曲中的第一部,小说讲述了小主人公阿廖沙（阿列克谢的昵称）幼年丧父后，跟随母亲寄居在外公家所经历的8年时光，也是19世纪七八十年代俄罗斯下层民众生活状态的缩影。
随着家庭争斗、母亲改嫁、不断搬家等家庭事件的发生，阿廖沙渐渐看清了以外公、舅舅等为代表的小市民的丑陋嘴脸。好在，还有圣母一般慈爱的外婆，她心地善良，常常为阿廖沙和表哥们提供庇护，外婆的童话和诗歌就是小主人公的精神支柱。